💧Chanter ne suffit plus à faire tomber la pluie

Bien le bonjour,

Si vous buvez de l’eau, vous êtes au bon endroit. Surtout si vous voulez en savoir plus sur ce qu’il y a dans votre verre. Une substance transparente, insaisissable, essentielle à la vie, mais aussi une ressource (sur)exploitée et objet de toutes les convoitises à l’heure du changement climatique. Subissant de plein fouet les conséquences de l’augmentation des températures, les mers et océans ne sont pas en reste. D’où l’importance de s’intéresser aux enjeux sociaux, écologiques et économiques de l’eau, qu’elle soit douce ou salée, glacée, liquide ou gazeuse. C’est ce que je vous proposerai chaque mois dans cette newsletter.

J’espère que l’actualité hydrique vous passionnera autant que moi !

Juliette Vienot, journaliste

— Le plongeon ————

Aujourd’hui on ne plonge pas, on s’écrase. La sécheresse que nous connaissons est inédite, et les pluies éparses des dernières semaines n’y changent pas grand chose. Les images n'ont pas manqué pour nous rappeler que, du 21 janvier au 20 février, la pluie n’a pas arrosé la France : ruisseaux asséchés, lacs réduits à peau de chagrin, villages ravitaillés par camion-citerne...

Aussi impressionnants soient-ils, ces exemples ne sont que la partie émergée de l’iceberg. C’est sous nos pieds qu’il faut regarder pour comprendre l’étendue du problème. Le BRGM, l’institut qui s’occupe des sols et sous-sols en France, notait au 1er mars que 80% nappes phréatiques étaient à des « niveaux modérément bas à très bas ». Et il va falloir s’en contenter. Pour Charles Perrin, hydrologue à l’Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (INRAE), « il est peu probable qu’on arrive à combler ce déficit » d’ici l’été. « L’avantage de l’hiver normalement, c’est que la végétation est en dormance, donc les pluies qui tombent sur le sol s’infiltrent jusque dans les nappes », complète Laurie Caillouet, hydrologue et fondatrice de l’association Eau’Dyssée. Quand le printemps arrive, l’eau est « surtout attribuée aux sols superficiels et à la végétation ».

Comme chanter faux ne suffira pas à faire revenir la pluie, plusieurs communes des départements de l’Ain, de l’Aude, des Bouches-du-Rhône, des Pyrénées-Orientales et du Var sont placées en alerte sécheresse renforcée. Le lavage des voitures et l’arrosage des pelouses y est interdit, et l’irrigation des cultures ne peut se faire que la nuit. Lundi 27 février, Christophe Béchu lui-même s’est dit « alarmé » par le déficit d’eau dans les sols. Le ministre de la Transition écologique a appelé les préfets à « ne pas avoir la main qui tremble pour prendre des arrêtés ».

Ces restrictions sont nécessaires, mais restent « un moyen de court terme, qui ne permet pas de gérer le problème de l’eau de manière générale, analyse Laurie Caillouet. Depuis une dizaine d’année, on subit tous les un à trois ans des sécheresses qui d’habitude arrivaient tous les cinq à dix ans ». Avec le changement climatique qui rend l’approvisionnement en eau douce de plus en plus hasardeux, un tel scénario devient de plus en plus probable. Des arbitrages sont nécessaires pour utiliser cette ressource devenue rare. L’eau douce doit-elle irriguer les cultures, ou les golfs ? Arroser des hectares de maïs destiné au bétail, ou des plantations dédiées à l’alimentation humaine ? Remplir des piscines, ou des mares ? Être mise en bouteille et exportée, ou consommée localement, au robinet ?

Christophe Béchu devrait présenter cette semaine une cinquantaine de mesures pour améliorer la gestion de l’eau en France, dans la lignée des annonces faites par Emmanuel Macron lors de sa visite au Salon de l’Agriculture, le 25 février. « On doit mieux utiliser nos eaux, avoir moins de fuites. C’est la fin de l’abondance, il faut qu’on aille vers des comportements de sobriété », a justifié le chef de l’État. Ce plan eau pourrait mobiliser deux types de leviers. « Soit on agit sur l’offre, en faisant en sorte que plus d’eau soit disponible dans des stocks (sols, sous-sol, lacs artificiels, retenues…), soit on agit sur la demande, en réduisant notre consommation », résume Charles Perrin.

Si les solutions sont nombreuses, aucune n’est parfaite. « Il y a un principe de réalité à prendre en compte, souligne l’hydrologue à l’INRAE. Pour réduire la consommation de l’agriculture, on pourrait sélectionner des variétés moins gourmandes en eau. Mais ça ne se fait pas du jour au lendemain, les filières sont organisées. » D’où l’intérêt, selon Laurie Caillouet, de « prendre les mesures au bon moment, car plus on avance dans le temps, plus ça coûte cher en adaptation ».

—— L’eau douce ———

⚠️ Ils servent à fabriquer des poêles antiadhésives, des textiles imperméables, des canapés antitache, des joints pour les fusées… et sont si résistants qu’ils polluent irrémédiablement les milieux. Dans une enquête publiée le 23 février, 17 médias européens, dont Le Monde, se sont intéressés à la présence de per- et polyfluoroalkylés (PFAS), ces polluants dits « éternels ». Le résultat est sans appel : plus de 17 000 sites seraient contaminés en Europe, dont plus de 2 100 à des niveaux que les experts estiment dangereux pour la santé. Rejetés surtout par les usines qui les produisent ou les utilisent, les PFAS s’infiltrent dans les sols, polluent les rivières et nappes phréatiques, et se retrouvent dans l’eau du robinet. Leurs conséquences sur la santé humaines sont multiples. « Ils provoquent une augmentation du taux de cholestérol, peuvent entraîner des cancers, causer des effets sur la fertilité et le développement du fœtus, indique l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation (ANSES) sur son site. Ils sont également suspectés d’interférer avec le système endocrinien (thyroïde) et immunitaire. »

🚰 La Journée mondiale de l’eau, mercredi 22 mars, marque le début d’un sommet des Nations Unies consacré à l’eau douce. Une douzaine de chef.fes d’État et une centaine de ministres venu.es de 193 pays discutent de l’accès à cette ressource essentielle. Si aucun accord contraignant ne devrait voir le jour, la rencontre pourrait permettre de repenser la gouvernance mondiale de l’eau.

——— L’eau salée ——

🌊 Enfin un traité pour la haute mer ! Après vingt ans de discussions et deux semaines d’âpres négociations, les pays membres de l’ONU se sont accordés le 4 mars pour protéger ces zones situées à plus de 370 km des côtes, et qui n’appartiennent à personne. On ne connaît pas encore la teneur exacte du texte, mais deux mesures sont particulièrement saluées. L’accord permettra d’une part de créer des aires marines hautement protégées dans tous les océans du monde. Le but ? Préserver 30% des océans d’ici 2030, comme s’y sont engagés les États lors de la COP15 biodiversité qui s’est tenue en décembre à Montréal. D’autre part, les bénéfices issus de l’exploitation de ressources génétiques collectées en haute mer devront être partagés. N’ayant pas les moyens de financer les expéditions nécessaires pour exploiter ces richesses, les pays en développement se sont battus pour faire accepter cette clause.

🐬 Un peu de répit pour les dauphins. Lundi 20 mars, le Conseil d’État a ordonné au gouvernement de fermer des zones de pêche du Golfe de Gascogne à certaines périodes de l’année. Le but ? Limiter le nombre de décès de petits cétacés causés par des captures accidentelles, qui « dépasse chaque année la limite maximale permettant d’assurer un état de conservation favorable en Atlantique Nord-Est », indique la plus haute juridiction administrative française dans son communiqué.

——— Un dernier plouf ? —

Dark Waters, de Todd Haynes (2020)

Ce thriller s’inspire de l’histoire de Robert Bilott. qui a consacré sa vie à combattre les PFOA, des polluants « éternels » permettant de fabriquer du Teflon (voir L’eau douce). En 1998, l’avocat d’affaires est en pleine ascension professionnelle quand un paysan de Parkersburg (Etats-Unis), sa ville d’enfance, débarque dans son cabinet. Il accuse l’usine DuPont, premier employeur de la région, d’avoir pollué ses terres et tué ses vaches. Pourtant habitué à travailler pour les géants de la chimie, Robert Bilott met ses ambitions de côté et décide de le défendre.

C’est le début d’un combat de David contre Goliath. D’un côté, un avocat tenace qui peine à faire reconnaître la dangerosité des PFOA. Ces polluants de la famille des PFAS n’étaient même pas connus de l’Agence américaine de protection de l’environnement à l’époque. Face à lui, une entreprise ultra-puissante qui cache depuis plus de 40 ans que les produits qu’elle utilise provoquent des malformations et des cancers.

En nous montrant les coulisses du scandale des PFOA, Dark Waters nous aide à en comprendre la gravité. Comme ils ne se dégradent ni dans l’organisme, ni dans les milieux naturels, les polluants « éternels » sont voués à s’y accumuler indéfiniment. Campant un Robert Bilott déterminé mais pas inébranlable, Mark Ruffalo semble habité par la cause que défend son personnage.

Même si vous n’êtes pas passionné.e par ces molécules aux noms imprononçables, le film vaut le détour ! Petit bémol cependant, il n’est pas disponible sur les plateformes de streaming en ce moment.

J’espère que ce premier numéro d’H2EAU vous a plu ! Si vous avez des commentaires ou suggestions à transmettre, vous pouvez répondre à ce mail. 💌